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        这项研究由美国西北大学的Calen Ryan和Christopher Kuzawa以及华盛顿大学的Dan Eisenberg领导，研究在菲律宾宿雾进行，通过观察有多次生育史的年轻女性的细胞的两个单独标记——端粒长度和表观遗传年龄解释了为什么有多次生育的女性往往会表现出加速衰老的迹象。

        “端粒的长度和表观遗传年龄都是独立预测死亡率的细胞标记，在有多次生育史的女性中，两者都显得更加衰老。”第一作者、西北大学生物人类学的博士Ryan说：“即使考虑了影响细胞老化的其他因素，怀孕次数这一因素仍排在首位。”

        据研究人员介绍，每怀孕一次，细胞衰老速度加快0.5～2年，这是一个惊人的巨大影响。但是，他们得到另一意外发现是，怀孕中女性的细胞看起来比预期的要年轻。“矛盾的是，尽管女性的生理年龄随着生孩子增高，但是怀孕中女性的表观遗传年龄和端粒长度，比实际年龄看起来年轻。”作者之一Kuzawa说，“这是一个有趣的情况，怀孕让人看起来暂时年轻，但怀孕的次数和加速衰老的生理年龄之间似乎存在着某种持久的、累积的关系。”

        研究人员从历史记录和流行病学研究中了解到，多次生育的女性与无生育史的女性相比，寿命往往稍短一些，也更容易发生各种疾病。尽管有充分的证据表明，多次生育，尤其是超过4、5次生育，会增加某些疾病的风险，甚至缩短寿命，但研究人员仍然不知道为什么。

        “我们不知道是否可以利用细胞衰老的方法来检测这些影响，也不知道是否能在20到22岁的女性人群中发现这样的影响。”Ryan说，“宿雾资源有限，女性很多从事体力工作。在欧洲和美国典型的发达国家中，与怀孕有关的健康风险可能更低。”

        Kuzawa指出，此前的研究指出了怀孕期间细胞的变化可能与母亲免疫系统的适应性变化有关。但还有很多尚不清楚的事情。例如，还不清楚这些关系是否会随着女性年龄的增长而持续下去，也不知道这些变化是否真的会导致长期的健康不利。

        为了回答这些问题，在2005年进行第一次测量之后13年的今天，我们又开始对这同一女性群体进行随访研究。Ryan说：“我们想看看是否能在纵向上复制这些发现，以及细胞在以后的生活中是否看起来更加衰老。希望这项研究能帮助我们了解社会经济地位和饮食等因素是如何影响女性生育成本的。”