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哥本哈根，丹麦——一项发布于2014年阿尔茨海默病协会国际会议（AAIC）的研究显示，丧偶可延缓轻度认知功能损害个体发展为痴呆的进程。研究者推测，这一现象或与患者得到的社会支持增加相关。另外，对于认知正常个体而言，丧偶同样并不加快其罹患痴呆的进程。上述发现来自两项研究，由梅奥诊所的研究者所开展。

Bryan K. Woodruff医生

“第一项研究中，我们对认知正常的个体进行了观察及随访。与我们的假设相反，我们发现，在发展为痴呆的时间方面，丧偶者与其他个体并无显著差异，这一点令我们颇感惊讶。”主要研究者、梅奥诊所神经学助理教授Bryan K. Woodruff医生指出。

更令人意外的发现来自第二项针对MCI个体的研究。“这些受试者在研究开始时即存在轻度认知衰减，我们原以为丧偶可能进一步加速其步入痴呆的进程。然而事实恰好相反：与其他人相比，这些寡居者发展为痴呆的速度更慢。”

选择偏倚？

Woodruff医生指出。尽管有大量研究证明，丧偶对于其他多种疾病患者的健康转归均存在消极影响，包括癌症及心血管疾病。然而，目前针对认知衰退的研究仍很少。

为探讨这一议题，研究者分析了来自国家老年痴呆症协调中心（NACC）的数据。NACC数据库汇集了美国29个阿尔茨海默病中心的数据，这些研究中心由美国国家老龄化研究所提供经费支持。

在第一项研究中，研究者招募了4446名认知正常的个体，并在2005年9月-2013年9月之间进行了统一随访，旨在探讨丧偶独居对痴呆发病的影响。痴呆患者的中位随访时间为3.8年。研究主要转归为被诊断为痴呆的时间。

研究中，共有398人丧偶，4048人仍处于婚姻状态。结果显示，丧偶者罹患痴呆的时间并不比未丧偶者早（96岁 vs.96岁；风险比[HR], 0.92；95%置信区间[CI], 0.66 - 1.29；P = 0.64）。在校正性别、Apo-E等位基因及初次访问年龄后，丧偶导致痴呆早发的风险并未升高。

“看起来没什么影响。两组受试者几乎在同一年龄罹患痴呆，没有什么所谓的‘孀居效应’，即使我们的样本量完全说得过去。”Woodruff医生指出。

Woodruff医生补充道，换句话说，即便出现了丧偶的不幸经历，认知正常的个体步入痴呆的年龄仍然很晚。对于“孀居效应”而言，其中可能有某些选择偏倚在发挥作用。

差异巨大

在第二项研究中，研究者纳入了2457名MCI个体，这些受试者的资料同样来自NACC数据库。研究期间，有134人丧偶，2457人仍处于婚姻状态。

平均3.1年的随访期内，1078名受试者从MCI进展为痴呆。结果显示，丧偶组罹患痴呆的中位年龄远远高于婚姻组（92岁 vs.83岁；HR, 0.36；95% CI, 0.26-0.48；P 0.001）。校正分析则显示，丧偶不仅不增加进展为痴呆的风险，反而延缓了个体步入痴呆的进程。

“差异很显著，但方向跟我们预计的有出入；事实上，完全相反。”Woodruff医生指出。

本项发现有些令人摸不到头脑。Woodruff医生推测，这一现象所反映出的可能是更加有力的家庭或朋友支持，他们的身影延缓了MCI进一步发展的势头。“即使对于这些默默地与‘轻度’认知损害斗争的个体而言，如果丧偶突然而至，患者的照料网络包括其成年的子女或兄弟姐妹可能会认识到，自己的家人有了记忆问题，需要帮助。”

“因此我们认为，丧偶如同一纸动员令，将照料网络召集起来，其力量远较那些未丧偶者更强。”

Woodruff医生指出，本项研究所传递的关键信息可能是，记忆损害个体可能在更早期即需要更多的支持，无论其配偶是否健在。

“临床医生需要为所有存在认知问题的个体提供更多的服务及支持，无论他们的婚姻状况如何，他们都需要额外的支持。当患者来就诊并被诊断存在认知问题时，我们往往会把注意力放在其配偶身上：该患者有一个会照顾人的配偶，好的，没问题了。本项发现挑战了这一观念。”

Woodruff医生称，他的团队希望在一项纵向的、基于社区的研究中复制上述研究结果。

专家视点：合理的假说

Heather Snyder医生

作为对上述研究的评论，阿尔茨海默病学会医学及科学操作部主任Heather Snyder医生称，Woodruff医生关于社会支持延缓丧偶个体痴呆发生的假说是合理的。

“这是首项针对丧偶对认知影响及痴呆进展的研究之一。目前确定造成这些现象的原因为时尚早，但有证据显示，早期获得资源，无论是在诊断之前还是之后，均可改善患者的总体健康及生活质量转归。”

她补充道，阿尔茨海默病学会倡导早期为AD患者及其家人提供辅助支持，因为“我们坚信，越早越好。”

信源：Unexpected Effect of Widowhood on Dementia Progression，Medscape，July 23, 2014

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