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童年期焦虑已被证明与日后心境及焦虑障碍相关，但其对大脑的影响仍不甚清楚，关于童年期焦虑个体差异的神经发育学起源更是知之甚少。一项发表于6月《生物精神病学》（Biol Psychiatry. 2014 Jun 1;75(11):892-900.）的研究显示，杏仁核体积对于童年期焦虑具有预测效力。

该研究由斯坦福大学精神及行为科学系的Shaozheng Qin等开展，共招募了76名儿童。研究者将结构磁共振及功能磁共振与焦虑的神经心理学评估相结合，旨在探索焦虑对大脑的影响。随后，研究者使用机器学习算法及平衡交叉验证法探索了童年期焦虑个体差异的大脑预测因素。

结果显示，即便对于只有7-9岁的儿童，高度的焦虑也与杏仁核体积的增大相关：杏仁核左侧（p .001）及右侧（p=0.03）的灰质体积与焦虑程度呈正相关，杏仁核左侧及右侧体积增大尤其见于高度焦虑的儿童（p .001）。高度童年期焦虑同样与脑区间的连接增强相关，这种连接发生于杏仁核与负责注意、情绪感知及调控的脑区之间。

另一个至关重要的发现在于，机器学习算法显示，杏仁核的形态测量及内在功能性连接可预测童年期焦虑的程度：左侧杏仁核（p=0.005）体积增加可预测童年期焦虑，而右侧杏仁核（p=0.17）则不具有预测效力。另外，杏仁基底外侧核（BLA）左侧（p=0.001）及右侧（p=0.014）均可预测童年期焦虑。

“最显著的体积增大及功能连接增强发生于左侧BLA，这一区域内的功能通路对于情绪感知及调控具有重要意义。”研究者指出。

研究者得到结论：对于童年期焦虑的个体差异而言，以杏仁核为核心的情感回路具有高度的预测价值，甚至对于很小的儿童也适用。本项研究对于焦虑的神经发育学起源提供了新的重要视角，同时对于发现儿童焦虑高危生物学标记提供了重要启示。

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