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近日，浙江大学干细胞与再生医学研究中心的科研人员陈晓和欧阳宏伟发现了一种治疗小鼠肌腱损伤的新方法，使用小鼠胎儿细胞制作的肌腱比使用成年小鼠细胞制作的性能更强。他们进一步研究了胎儿细胞是否可以作为合适的“种子细胞”，以组织工程的方式修复肌腱。组织工程技术和干细胞技术的不断成熟，为提高人类肌腱的修复质量带来新机会。该研究论文于近日发表在英国《自然》杂志旗下期刊《科学报告》上。

研究人员陈晓介绍，胎儿的肌腱可以通过再生的方法愈合，从而不形成疤痕，但成人的肌腱不通过再生愈合，因而在愈合时常伴有疤痕，这会损害组织形成机械强度。因此陈晓与他的研究团队研究了胎儿细胞作为“种子细胞”用以修复肌腱的可能性。他们对比了由小鼠胎儿和成年小鼠的成纤维细胞(结缔组织细胞)制作的组织工程肌腱，发现使用由小鼠胎儿成纤维细胞形成的组织修复小鼠受损的跟腱，在结构和机械性能上都比用成年小鼠的成纤维细胞更好。

据了解，人类的肩、膝、肘等关节部位的肌腱、韧带等结缔组织损伤占运动损伤的50%。有数据表明，一年内每两亿人口中有上千万的肌腱损伤病例。目前对肌腱损伤的临床治疗手段，如理疗和手术缝合等，疗效有限，且因为肌腱不具备完全再生能力，所以肌腱损伤后组织修复的结构和力学性能低下，常重复断裂，影响患者生活工作质量，甚至终止了许多年轻运动员的职业生命。

研究人员还表示，在把这种技术应用在人体细胞上之前，还需要进一步研究来了解胎儿成纤维细胞如何改善组织再生，这些信息可能有助于未来发展肌腱损伤治疗的策略。