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就像是犯罪活动的线索一样，体内的特定分子可以暗示接触到的毒素、感染原乃至创伤，从而帮助医生确定是否和如何治疗患者。近年来，微小的RNA片段（称为microRNAs）因其具有作为健康和疾病标记的潜力，已经引起了科学家们的关注。

文献来源：Comparative RNA-sequencing analysis of myocardial and circulating small RNAs in human heart failure and their utility as biomarkers.

最近，洛克菲勒大学和哥伦比亚大学进行的一项最新研究表明，这些小分子可把有价值的信息转给心脏：Thomas Tuschl RNA分子生物学实验室的科学家们，将血液中循环的某些microRNAs增加与心脏肌肉损伤联系起来。研究人员希望，有一天，这些分子可能为敏感度高于目前的诊断工具提供基础。

本文第一作者、该实验室博士后Kemal Akat称：“当我们描述健康者和心脏衰竭患者血液循环中的小RNAs时，我们发现，肌肉表达的某些microRNAs水平升高，包括三个已知只起源于心脏的小RNA。我们的研究表明，这三个microRNAs可以作为任何事情（从心脏病发作到车祸影响）所产生损伤的指标。”

相关研究结果发表在2014年7月份的《PNAS》杂志，增加了关于microRNAs的更多知识。这些小RNA分子是在基因组中编码的，可调整产生它们的细胞中的基因表达。它们还在血流中、细胞保护环境的外部出现。虽然microRNAs以极低的水平存在于血液中，但是洛克菲勒大学研究小组利用高敏感度的RNA测序技术，可以探测到它们。

研究人员分析了来自健康者和患有两种心脏衰竭（当心脏的抽吸作用减弱时，会发生心脏衰竭，使其不能在体内传送血液）之一的患者的血液和心脏组织。

他们将microRNA结果与当前用于诊断心肌损伤的蛋白质（心肌肌钙蛋白）结果进行比较。这个蛋白质发生在健康的心脏肌肉细胞中，但是当受伤时，这些细胞会泄漏肌钙蛋白进入血液，导致其在循环中的水平飙升。类似的事情似乎也发生在microRNAs。研究人员发现，心脏衰竭患者的血液而不是心脏组织样本中的肌肉相关microRNAs水平升高。

这种相似性以及其他证据表明，microRNAs还可以作为心脏损伤的生物标志物，研究人员希望，它们甚至有可能会超过心肌肌钙蛋白的优势。Akat称：“细胞含有一小组水溶性心肌肌钙蛋白，但是多数与心脏肌肉纤维结合。相比之下，细胞内含有microRNA的复合物是完全可溶的。出于这个原因，我们怀疑microRNA可能更容易释放到血液循环中，它们的水平可能比组织损伤的心肌肌钙蛋白，增加地更快。”

Tuschl称：“RNA测序能够捕获到来自一个小样本的一系列microRNAs，和其他潜在的有趣RNA分子。这有开辟了一种可能性，即可能发现许多如同我们从心脏肌肉中所发现一样有前途的生物标志物，带来一种更为通用的检测，以及单一蛋白质的当前监测。在此类RNA生物标志物能够进入临床之前，仍然必须克服一些技术障碍，但是它们仍有可能作为一种全新类型的临床重要的诊断工具。”